La Fuite en Égypte est un épisode relaté dans l’Évangile selon Saint Matthieu. La Sainte Famille – la Vierge Marie, l’enfant Jésus et Joseph - fuit Bethléem, car un Ange est apparu en songe à Joseph, l’avertissant du projet terrible du roi Hérode : celui-ci s’apprête à tuer tous les enfants de moins de deux ans pour empêcher la venue d’un « Roi des Juifs ».

 

 

 

Cette vue tirée d’un livre d’heure du XVe siècle - proposé dans le premier chapitre de l’exposition -  présente plusieurs motifs de l’imagerie du voyage : présence en arrière-plan, bien distincte, de la ville et de la nature (la forêt et la montagne sont dans l’imaginaire chrétien médiéval la traduction du désert), mise en exergue du moyen de déplacement (l’âne), et des habits du voyageur, ici ceux de Joseph. Autant de motifs que l’on peut retrouver, avec diverses variations et développement, dans l’iconographie de cet épisode biblique.

 

Dans cette sélection d’estampes, l’épisode de la Fuite en Égypte est représenté à différents moment de l’action.

 

 

Juste après l’apparition de l’ange à Joseph, on peut sentir l’urgence du départ, avec la Sainte Vierge souvent à pied, dissimulant l’enfant contre elle, dans les plis de son vêtement. Joseph, quant à lui, guide et tient l’âne en longe. Cette scène a été gravée par Sébastien Bourdon, illustre peintre et graveur du XVIIe siècle, né à Montpellier.

 

 

D’autres estampes montrent les voyageurs en chemin. Il faut fuir le danger et Marie est juchée sur l’âne, portant l’enfant Jésus, tandis que Joseph chemine à pied, parfois équipé d’un bâton. Joseph amène l’âne à l’abreuvoir et y remplit sa gourde, symbole du dénuement dans lequel les plonge cette fuite (ils n’emportent souvent qu’un baluchon et quelques maigres paquets), et reflet du quotidien du voyageur, pour qui les points d’eau deviennent vitaux. La fatigue et la lassitude se devinent dans les traits des personnages, admirablement représentés par l'immense Stefano Della Bella, graveur italien de la Renaissance dont l'héritage et l'empreinte sont précieux.
Lors des scènes du « Repos », le cadrage peut s’élargir et offrir une vue dégagée des alentours.

 

 

Le spectateur - comme les voyageurs de la scène - sont invités à prendre le temps de s’asseoir et de contempler autour d’eux le paysage. Une ambiance pastorale, où la nature se montre prodigue avec ses arbres aux branches lourdes de fruits et l'eau fraîche d'un ruisseau qui n’est jamais loin pour abreuver l’âne. C'est ici Herman van Swanevelt, représentant du style baroque flamand qui immortalise ce moment de repos.

 

 

Figure du héros qu’il représente à merveille, Ulysse entreprend un long voyage pour rentrer chez lui, à Ithaque, après la Guerre de Troie. Il entame un périple qui sera parsemé de détours, escales, interruptions et autres avaries, qu’Homère nous raconte dans l’Odyssée. Très représentées dans l’iconographie artistique, voici quelques-unes de ses péripéties, piochées dans Mémonum…

Les estampes de Theodor van Thulden (1606-1669)

 

 

Van Thulden reprend ici le thème du départ ; Troie est détruite, la guerre est finie : les bateaux sont prêts à prendre la mer. Le décor de l’Odyssée est planté.

Présent dans les années 1630 au château de Fontainebleau, Theodor van Thulden réalisa un recueil à partir des 58 tableaux de l’ancienne galerie d’Ulysse, conçue sous la direction du Primatice au milieu du XVIe siècle, et détruite en 1739. Les estampes de van Thulden sont les seules traces de ces fresques.

On y retrouve le maniérisme du XVI^e siècle : les détails dans les drapés sont superbes, les corps modelés et harmonieux. Cette série suggère le mouvement, l'effort, parfois la tension. Les scènes maritimes sont très représentées, ainsi que les grandes étapes du parcours du héros et de ses compagnons.

 

 

Le bateau est toujours représenté pour rappeler que la scène n’est qu’une étape dans le parcours du héros.

 

 

Une scène d’accalmie dans ce long voyage…

 

Un autre graveur s’est approché d’Ulysse dans son travail : Dominique Barrière (1618-1678). Graveur marseillais, il s’installe en Italie et travaille avec Claude Gellée dit « le Lorrain ». Il reprend un de ses dessins pour cette gravure qui rappelle les thèmes principaux du voyage : le quai, le bateau, la ligne d’horizon. Si ce n’est Ulysse qui est représenté, c’est sans aucun doute un voyageur au long cours !

 

 

Au début du XX^e siècle, c’est dans la revue Septimanie que la figure d’Ulysse fait une apparition. Cette revue fut créée par Paul Duplessis de Pouzilhac, médecin de Narbonne, ami entre autres d'André Gide, Paul Valéry, Paul Claudel, Picasso et Derain. Duplessis de Pouzilhac fonde cette prestigieuse revue en 1923. Revue régionaliste d’art, la qualité de ses contributeurs et l’attention particulière apportée à la typographie et aux illustrations en fait une référence en la matière.

Dans le numéro de janvier de 1923, nous découvrons Circée gardant ses cochons, les malheureux compagnons d’Ulysse transformés par la magicienne et s’adaptant à leur nouvelle condition. Le texte apporte un angle humoristique à cet épisode de l'Odyssée : les marins-porcs demandent la prolongation du sortilège, afin de rester auprès de la magicienne. On les comprend : Circée apparaît sous les traits d'une danseuse de music-hall, figure incontournable des Années Folles...

 

 

Ulysse quant à lui, est représenté en soldat grec traditionnel, droit comme un "I", fier et déterminé. Prêt à repartir?